El futuro de la administración de la cadena de suministro se ve constantemente remodelado por retos que no dejan dormir a los directivos del sector. Todo, desde la inestabilidad geopolítica y la inflación mundial hasta la escasez de mano de obra y las presiones de la sostenibilidad, están dictando reglas cambiantes para avances como la IA y un camino hacia la resiliencia de la cadena de suministro.
¿Qué medidas atrevidas deben tomar hoy los directores generales y los responsables de la cadena de suministro para garantizar la supervivencia en el futuro?
Durante el panel de ejecutivos en el evento virtual de Logility, LogiCon24, tres expertos en cadena de suministro respondieron a esta pregunta y a muchas más con un aire de urgencia. Se sumergieron en las presiones actuales, así como en las oportunidades para operar con resiliencia, agilidad e innovación continua. ¿El tema principal? La flexibilidad. Entremos en un diálogo que invita a la reflexión.
La flexibilidad de la cadena de suministro es imprescindible
Las preferencias de los clientes y las interrupciones de la cadena de suministro cambian más rápido que nunca, lo que hace urgente una mayor flexibilidad de la cadena de suministro y agilidad empresarial. Angie Taylor, vicepresidenta de Operaciones de Ventas y Cadena de Suministro de PPC Flex, comenta:
«Con todos los cambios que se están produciendo en el mundo, así como las interrupciones en la cadena de suministro, la escasez de ingredientes y la demanda de una mayor sostenibilidad, muchas cosas cambian a diario», «Asegurarnos de que tenemos la información y los datos adecuados para adelantarnos a eso es fundamental para nosotros, ya sea actualizando nuestros SKU para nuestros planificadores de demanda y analizando nuevas señales de demanda o abasteciéndonos de materias primas con múltiples proveedores.»
Como toda empresa sabe, hay que digerir rápidamente mucha información para satisfacer las demandas y expectativas de los clientes, a tiempo y con los recursos adecuados. Por eso, el consejo de Taylor para adelantarse a los acontecimientos es invertir en sistemas de información que faciliten una toma de decisiones rápida y basada en la información.
La inestabilidad geopolítica es un reto para todos
El panorama en constante evolución de normativas, aranceles y guerras comerciales encabeza la lista de preocupaciones de la mayoría de los directivos de la cadena de suministro. La encuesta Fortune/Deloitte a CEOs del verano de 2024 reveló que el 60% de los CEOs se han preocupado por la inestabilidad geopolítica en las últimas tres temporadas, con la inflación en segundo lugar (45%). Y esta presión se está filtrando a los equipos de la cadena de suministro, que deben replantearse la huella global para sortearlo todo.
Jim Kilpatrick, socio de Deloitte, aconseja a las empresas que adopten enfoques digitales de visibilidad, colaboración y administración de riesgos para estar a la altura de este momento.
«Ninguna organización quiere activos improductivos o exceso de inventario que inmovilicen capital, razón por la cual las empresas están redoblando sus enfoques digitales de la capacidad de recuperación», afirma Kilpatrick. «Inicialmente, el objetivo es la visibilidad de las señales de la demanda y los riesgos potenciales. Después, se dan cuenta de la importancia de la flexibilidad para adaptarse cuando surgen interrupciones, ya sea reasignando recursos o colaborando con proveedores, vendedores y socios para encontrar nuevas alternativas». Tecnologías como las torres de control y los gemelos digitales permiten a las empresas ir más allá de los cuadros de mando en tiempo real y pasar a una visión predictiva para actuar antes de que se produzca una interrupción.»
La mano de obra está cambiando
Otro factor que dificulta la consistencia de los resultados empresariales a lo largo del año es la disponibilidad de mano de obra, especialmente los fines de semana. Esta realidad obliga a los líderes de la cadena de suministro a analizar detenidamente cómo sus operaciones nivelan la capacidad de producción, administran el inventario y aceleran la recuperación tras las interrupciones de los subproveedores.
Según Sean Rierdon, Director Ejecutivo de Cadena de Suministro de Clarios, para superar esta escasez de mano de obra es necesario un giro estratégico hacia una mejor planificación de los recursos y administración del inventario.
«Hemos observado un cambio muy significativo, sobre todo generacional, con los empleados más jóvenes que se incorporan al sector manufacturero. Se resisten mucho al trabajo de fin de semana», afirma Rierdon. «Nuestros supervisores utilizan la tecnología para ponerse en contacto con los empleados y adaptar los horarios al modelo de lunes a viernes. Al acumular inventario antes de las ventas, tenemos la flexibilidad de programar a los empleados los fines de semana sólo cuando es necesario, en lugar de convertirlo en un requisito.»
Con la llegada de nuevos talentos al mercado laboral, la mano de obra seguirá evolucionando. Eso incluye algunas de las cuestiones que les conciernen a ellos y a su futuro.
La sostenibilidad no es negociable
La sostenibilidad se ha convertido en un pilar fundamental de la estrategia de la cadena de suministro. Las empresas que ignoran las prácticas sostenibles corren el riesgo de quedarse atrás, especialmente a medida que se intensifican las expectativas de los clientes y las presiones normativas.
Taylor destaca la forma en que PPC Flex aborda la sostenibilidad, afirmando: «Nos replanteamos constantemente nuestras soluciones de envasado para cumplir la normativa y satisfacer las demandas de los consumidores de productos más ecológicos. Esto requiere la colaboración de todo el ecosistema de nuestra cadena de suministro para garantizar que avanzamos hacia resultados sostenibles.»
Kilpatrick subraya que la sostenibilidad no es solo cumplimiento normativo, sino también capacidad de recuperación.
«En una encuesta trimestral de Deloitte y Fortune, y durante las últimas encuestas hasta 2024...el 60% de los CEOs en respondieron que la inestabilidad geopolítica era el problema número uno que les mantenía despiertos por la noche...el 45% de los CEOs dijeron que la inflación era el número dos.» afirmó Kilpatrick. «El tercero era el aumento de las normativas, que en cierta medida está relacionado con la sostenibilidad, pero también con las prácticas laborales en todo el mundo, etcétera. Además de la flexibilidad y la sostenibilidad, estamos viendo cómo muchas empresas revisan sus huellas en la cadena de suministro global».
A medida que las empresas se orientan hacia prácticas más ecológicas, el uso de materiales sostenibles, la reducción de residuos y la optimización de la logística para reducir las emisiones son necesarios para garantizar la viabilidad a largo plazo y satisfacer las crecientes expectativas de los consumidores.
La IA es el futuro, pero hay que empezar poco a poco
El revuelo en torno a la inteligencia artificial (IA) y la IA generativa era palpable. Y encaja a la perfección en las cadenas de suministro: hay volúmenes de datos disponibles, muchas decisiones que tomar y un sinfín de posibilidades de automatización de procesos y flujos de trabajo. Sin embargo, ninguna de esas oportunidades se materializa en la capacidad de recuperación de la cadena de suministro sin la estrategia adecuada.
«Es necesario empezar poco a poco, tal vez en una sola sede o región, y mostrar un ROI tangible antes de escalar», sugirió Rierdon. «Los altos directivos oyen hablar mucho de la IA, pero la clave está en empezar: poner en marcha una aplicación, entender cómo fluyen los datos y construir a partir de ahí. Sin ese trabajo fundacional, no se puede avanzar hacia capacidades más avanzadas como la IA generativa.»
Taylor está de acuerdo: «El reto es aprovechar volúmenes masivos de datos de forma eficiente sin abrumar a nuestros equipos. Pero antes de que podamos liberar todo el potencial de la IA generativa, hay que invertir mucho en la administración y la gobernanza de los datos maestros. Se trata de garantizar que los datos sean lo suficientemente precisos y de alta calidad como para generar los conocimientos necesarios más rápido de lo que cualquier humano podría hacerlo revisando hojas de cálculo.»
El mensaje de nuestro panel de ejecutivos es claro: láncese, pero empiece con proyectos manejables. Tanto si se utiliza la IA para la predicción de la demanda como para el mantenimiento predictivo, el panel subrayó que la IA ha llegado para quedarse y que las empresas que no la adopten se quedarán rezagadas y perderán la capacidad de recuperación de la cadena de suministro.
La lección definitiva: Adoptar la innovación y desarrollar la flexibilidad
La flexibilidad, la agilidad y la innovación son las piedras angulares del éxito futuro de la cadena de suministro. Las principales preocupaciones que debatieron nuestros panelistas no son solo obstáculos, sino oportunidades para un cambio transformador y significativo.
Por lo tanto, ya sea que esté aprovechando la IA, administrando el riesgo, sorteando la escasez o adoptando la sostenibilidad, recuerde: el futuro de la administración de la cadena de suministro radica en la creación de procesos adaptables y basados en datos que garanticen la viabilidad a largo plazo y la ventaja competitiva.
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