Sostenibilidad: Una realidad cada vez más presente en el sector farmacéutico

Muchos estarán de acuerdo en que la industria farmacéutica ha sido ignorada en los esfuerzos mundiales para combatir el cambio climático. Dado que esta industria suele considerarse relativamente benévola, las iniciativas «verdes» se han centrado en el sector de las energías no renovables, el transporte, la agricultura y la industria manufacturera, lo que ha permitido que prácticas no sostenibles, como los altos niveles de contaminación generados por el sector farmacéutico en general, hayan eludido los focos. Esto ya está cambiando.

Es hora de que la industria farmacéutica se comprometa con la sostenibilidad

El movimiento de la sostenibilidad tiene más de 50 años. Fue fundado a finales de los años sesenta y principios de los setenta por personas preocupadas por el aumento de la población, la disminución de los recursos naturales y los efectos de la contaminación, que amenazaban nuestra supervivencia. 

En la actualidad, cada vez son más las empresas que optan por una administración sostenible de la cadena de suministro. Ahora más que nunca, existe un gran interés por examinar la trayectoria de una empresa en la defensa del bienestar de las personas a lo largo de toda la cadena de suministro. Además, las operaciones sostenibles garantizan la viabilidad a largo plazo de una empresa y le proporcionan una «licencia social» para operar.

En general, el fomento de la sostenibilidad viene impulsado por los gobiernos y las ONG, que a lo largo de los años han hecho del medio ambiente una prioridad. Por ejemplo, la ONU ha identificado la contaminación farmacéutica como una nueva prioridad mundial en el marco de su Enfoque Estratégico para la Administración Internacional de Productos Químicos (SAICM). La estrategia identifica seis posibles ámbitos de acción que abarcan todas las fases del ciclo de vida de los productos farmacéuticos. Estas acciones están diseñadas para concienciar y promover un uso prudente, mejorar la formación y la evaluación de riesgos, recopilar datos de seguimiento, incentivar el «diseño ecológico», reducir las emisiones de la fabricación, reducir los residuos y mejorar el tratamiento de las aguas residuales.

El sentimiento de los consumidores es otro factor importante que impulsa el movimiento hacia la sostenibilidad. Como la correlación de fuerzas entre empresas y consumidores sigue inclinándose hacia estos últimos, cada vez más empresas consideran valioso a largo plazo adherirse a la responsabilidad social y medioambiental que espera el mercado. 

Es lógico que la industria farmacéutica esté sometida a un mayor control. La investigación, el desarrollo, la producción, el suministro y la distribución de productos farmacéuticos, como medicamentos y dispositivos médicos, consumen grandes cantidades de recursos naturales, humanos y económicos.

La respuesta del sector

Aunque abundan las críticas, en general se considera que el impulso hacia la sostenibilidad es beneficioso para el sector farmacéutico. El Dr. Robert Paffen, director de Consultoría de Riesgos de PwC Europa, resume la situación con una elegancia contundente pero discreta: 

"Es beneficioso para las empresas farmacéuticas dar un paso hacia la sostenibilidad. Las empresas que sigan una estrategia sostenible y consoliden su reputación como empresa sostenible se ganarán la confianza de gobiernos, instituciones mundiales y otras partes interesadas, socios de los que depende el éxito a largo plazo del sector."

Sin embargo, muchas empresas sufren a corto plazo para obtener beneficios a largo plazo. A menudo deben realizar importantes inversiones iniciales para investigar, diseñar y aplicar procesos sostenibles.

Sostenibilidad en la industria farmacéutica a través de la tecnología

He aquí un análisis más detallado de algunos retos del sector y de las estrategias que se están adoptando para superarlos.

Trazabilidad de la cadena de suministro: Las empresas del sector farmacéutico dependen de una compleja red mundial de proveedores de varios niveles, proveedores logísticos y fabricantes para hacer llegar sus productos al consumidor final. Además, el sector farmacéutico opera en una de las industrias más reguladas del mundo; debe hacer frente a estrictos requisitos que incluyen la trazabilidad a nivel de lote. Para superar estos retos, satisfacer las expectativas de los clientes y triunfar en un mercado competitivo, las empresas del sector farmacéutico están adoptando tecnologías digitales avanzadas que proporcionan visibilidad de principio a fin de los insumos materiales y laborales en su cadena de suministro, desde el proveedor inicial hasta el usuario final.

Responsabilidad corporativa: Cuando se trata de garantizar proveedores responsables y cumplidores, muchas empresas del sector farmacéutico confían cada vez más en las soluciones de responsabilidad social corporativa (RSC).  La RSC es una iniciativa empresarial estratégica que puede mejorar los resultados financieros y la reputación de una empresa, al mismo tiempo que refuerza su red de suministro. La solución de responsabilidad corporativa de Logility ofrece un sistema único e integrado para sacar a la luz las diferencias entre los resultados de las auditorías de los proveedores y las puntuaciones declaradas por ellos mismos, analizar los resultados, emitir planes de acción correctivos y ajustar los planes de abastecimiento en tiempo real en función de los avances -o la falta de ellos- de los proveedores hacia los objetivos de sostenibilidad.

Análisis de escenarios hipotéticos: Otro reto clave para los ejecutivos de la cadena de suministro del sector farmacéutico es manejar lo inesperado. Los fallos logísticos pueden tener graves consecuencias. Aunque los nuevos medicamentos y dispositivos médicos se diseñan utilizando sofisticadas tecnologías digitales, muchas de las cadenas de suministro actuales operan en un entorno que es en parte analógico y en parte digital, con herramientas anticuadas que limitan la colaboración y la visibilidad. Como resultado, la planificación de la cadena de suministro es propensa a errores. Para mejorar aún más las capacidades de planificación de la cadena de suministro, las empresas pueden crear una copia digital, o gemelo digital, de su cadena de suministro física. Esta tecnología representa con precisión el estado actual de todos los aspectos de la cadena de suministro, como la capacidad de producción, las capacidades empresariales, los pedidos de los clientes, el inventario disponible y los activos operativos. Utilizando esta información casi en tiempo real, las empresas pueden probar nuevos escenarios, analizar su impacto e implementar el cambio en sus operaciones activas de la cadena de suministro con confianza.

Sostenibilidad de la industria farmacéutica a través de la digitalización

Algunos en el sector farmacéutico sostienen que una regulación intensa e ininterrumpida es, como mínimo, equivalente a los retos que otras industrias han soportado y siguen soportando en el camino hacia operaciones sostenibles. Aunque esta postura tiene las características de un debate animado, no es acertada.

No todas las normativas favorecen la causa de la sostenibilidad. Lo que importa ahora es la rapidez y el rigor con que las empresas farmacéuticas persiguen la sostenibilidad tal como la definen las partes interesadas, no los reguladores. Uno de los retos es el diseño, la aplicación y la administración de una cadena de suministro sostenible de principio a fin, que incluya la administración del cumplimiento y planes de contingencia. Para lograrlo, las empresas deben adoptar la digitalización completa de su cadena de suministro y herramientas que les ayuden a supervisar el cumplimiento de los protocolos de sostenibilidad y gestionar las posibles interrupciones, grandes y pequeñas.