¿Por Qué la Trazabilidad en la Industria de Alimentos y Bebidas es un Tema Tan Candente en Este Momento?

Tus clientes quieren saber dónde han estado sus alimentos y bebidas, no solo a dónde van. Es hora de una trazabilidad más auténtica en la industria de alimentos y bebidas.

El formaldehído y el bórax alguna vez fueron de uso común en la preparación de carnes.

Eso ahora está prohibido. En resumen, esto es lo que ocurrió. En 1904, un escritor que investigaba un nuevo libro se infiltró durante nueve meses en una planta de empaque de carnes en Chicago. A principios de 1906, un influyente político leyó el libro. En junio de 1906, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Alimentos y Medicamentos

Puros y la Ley Federal de Inspección de Carnes. Estas leyes llevaron en última instancia a la creación de la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (Una de las primeras grandes batallas legales que involucró la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros fue un intento de prohibir una bebida popular debido a su alto contenido de cafeína.)

Como puedes ver en el relato anterior, la industria de alimentos y bebidas no es ajena al escrutinio. Las preocupaciones de salud impulsaron una regulación industrial generalizada en los Estados Unidos hace más de un siglo. En la práctica, esto ejerció presión sobre toda la cadena de suministro de alimentos y bebidas para aumentar la transparencia de las fuentes y los métodos de producción. Para cumplir con las nuevas leyes, las empresas implementaron sistemas de "rastreo y seguimiento", a menudo basados en papel, para documentar los insumos de materiales y mano de obra.

Conceptualmente, la trazabilidad a menudo se separa en dos componentes: rastreo y seguimiento. En términos simples, el rastreo mira hacia atrás hacia los orígenes de un producto y el viaje que ha tomado, mientras que el seguimiento mira hacia adelante hacia su próximo destino.

Estos sistemas han madurado (afortunadamente) desde que el libro de Sinclair impactó a Teddy Roosevelt. La seguridad alimentaria se ha convertido en una expectativa tácita. En gran medida la damos por sentada cuando nos dicen que tiremos una bolsa de lechuga de un número de lote específico debido a preocupaciones sobre E. coli. Este es sin duda un gran progreso, pero el papel de la trazabilidad en la industria de alimentos y bebidas está preparado para expandirse. Eso es porque el tema de la sostenibilidad en alimentos y bebidas sigue apareciendo en los titulares.

¿Por qué está la industria en la mira? Debido al consumo masivo de materias primas y el enorme desperdicio. Además, las partes interesadas se preocupan ahora más que nunca.

Considera estos hechos:

• La producción de alimentos representa el 26% de las emisiones globales de CO₂ y el 66% del consumo global de H₂O.

• El desperdicio de alimentos asciende a 1.300 millones de toneladas anuales (el 30% de la producción total).

• Una carga de camión de basura de residuos plásticos entra en los océanos del mundo cada minuto.

• En promedio, un trozo de envase plástico de alimentos se usa durante 12 minutos, pero tarda 450 años en descomponerse.

Responsabilidad y Cumplimiento

Muchas empresas han comprendido que la trazabilidad integral en la industria de alimentos y bebidas juega un papel clave en la satisfacción del creciente número de inversores de gobernanza ambiental, social y corporativa (ESG), aquellos cuyas estrategias de inversión favorecen a las empresas que se centran en estos tres pilares de la responsabilidad social corporativa, y los consumidores comprometidos, incluyendo los Apasionados, un grupo ferozmente leal de Millennials y Generación Z que se preocupan por la sostenibilidad y se niegan a ser víctimas del "lavado verde."

Sumando a la presión ejercida por inversores y consumidores, los gobiernos han mostrado un nuevo apetito por los llamados regímenes de cumplimiento de "culpable hasta que se demuestre lo contrario", implementados mediante infraestructura de aduanas y patrulla fronteriza. El enfoque inicial estuvo en la ropa, pero se espera que este tipo de regulaciones se extiendan a alimentos y bebidas y otras industrias. El 13 de enero de 2021, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos amplió la Orden de Retención de Liberación (WRO) general emitida inicialmente el 2 de diciembre de 2020 y detendrá todos los envíos que contengan algodón y productos de algodón originarios de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang (XUAR); esto ahora incluye productos de tomate. Y el 23 de diciembre de 2021, el presidente Biden promulgó la Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur, que prohíbe la importación de todos los productos con material o mano de obra asociada con la XUAR.

Puedes ver que quienes impulsan una cadena de suministro de alimentos y bebidas sostenible ahora están haciendo una pregunta diferente y colocando nuevas demandas en los sistemas de trazabilidad. Las respuestas a "¿A dónde va?" y "¿Dónde ha estado?" deben servir a un propósito superior: el de la transparencia total de la cadena de suministro. En última instancia, la receta para lograr la sostenibilidad y la trazabilidad en la industria de alimentos y bebidas incluirá innovaciones en todos los ámbitos: en la productividad de los bancos de alimentos, el reciclaje, la tecnología, el empaque sostenible y la colaboración entre los sectores público y privado.

Creando un Hilo Digital

En el corto plazo, quienes participan en la cadena de suministro de alimentos y bebidas, independientemente de su tamaño e incluyendo cultivadores, procesadores, distribuidores y minoristas, deberían considerar tecnología que pueda demostrar el cumplimiento en cada eslabón de sus complejas redes globales, a veces denominado "hilo digital."

Un hilo digital compila y organiza un registro cronológico y verificable de cada nivel de la cadena de suministro hasta la fuente original. Las transacciones se validan en cada nivel mediante órdenes de compra, facturas y listas de empaque. Todos estos documentos se consolidan en un certificado de cumplimiento con cadena de custodia completa.

La trazabilidad es solo una tecnología que desempeñará un papel clave en el establecimiento de una cadena de suministro de alimentos y bebidas sostenible a escala. En este espacio y en otros, leerás más sobre usos reales de blockchain en alimentos y bebidas, incluyendo verificación de datos, colaboración multiorganizacional, logro de cumplimiento y mejora de la planificación. Se proyecta que la disponibilidad de blockchains diseñadas para la industria de alimentos y bebidas crecerá exponencialmente en los próximos cinco años.

Si blockchain suena a ciencia ficción, solo espera. Prepárate para modelos de negocio circulares, jarras de leche con sensores y cajas y bolsas comestibles. Imagina comprar una hamburguesa, pero en lugar de tirar la caja, se la das a tu perro.